"Barbas de viejo", la plaga que infesta a los árboles de la ciudad

Abundan en Funes y dan un ‘look creepy‘ a la flora local. Los vecinos exigen al Municipio una solución al problema.

La ‘barba de viejo’ o Tillandsia Usneoides tiene un tallo flexible con hojas delgadas, curvadas o arremolinadas, de 2-6 cm de largo. y 1 mm de espesor. Crece vegetativamente encadenándose y forma estructuras colgantes de 1-2 m de longitud, ocasionalmente más. No tiene raíces y sus flores son muy pequeñas, aunque raramente florece. Se propaga mayormente por fragmentos que arrastra el viento y se pegan a otros árboles, o bien son llevados por aves como material de nidos.

Es una epífita (planta que vive sobre otras plantas; del griego «epi»=arriba «phyte»=planta), absorbiendo nutrientes (especialmente calcio) y agua de aire y de lluvias. Se la conoce coloquialmente como «planta del aire». No es un parásito biológico como el muérdago (no perfora el árbol ni extrae nutrientes) sin embargo puede llegar a bloquear el sol, impidiendo parcialmente la fotosíntesis del huésped. La cantidad de luz solar bloqueada es proporcional a la cantidad que reduce el crecimiento del árbol. En algunos casos las ramas ocupadas mueren, pero el árbol subsiste creciendo a una tasa menor.